143 de ani de la deschiderea bibliotecii publice la Brăila

Pe 23 august 1881, prin Decretul nr. 2.134 emis de M.S. Regele Carol I, s-a autorizat deschiderea și funcționarea unei biblioteci publice și a unui muzeu științific în orașul Brăila, punând astfel bazele vieții culturale locale.

Inițiativa înființării acestor instituții a venit din partea unui comitet format din profesori și personalități brăilene, printre care se numără farmacistul Constantin C. Hepites, avocații Ieronim Gold și Christodul Suliotti, și profesorul Atanasie Popescu, care a devenit primul bibliotecar al noii instituții. Încă de la început, biblioteca a fost gândită ca una enciclopedică, destinată tuturor categoriilor sociale, inclusiv muncitorilor și intelectualilor, având un caracter public, accesibil tuturor.

De-a lungul timpului, instituția a funcționat în diverse locații și sub diferite denumiri, precum Biblioteca Publică a Comunei, Biblioteca Populară, Biblioteca Centrală a raionului Brăilei, și Biblioteca Municipală. Din 1981, odată cu celebrarea centenarului, biblioteca poartă numele de Biblioteca Județeană „Panait Istrati” Brăila.

Printre momentele importante din istoria bibliotecii se numără organizarea științifică a colecțiilor și accesul liber la raft în 1970, automatizarea și crearea bazei de date în 1996, accesul publicului la Internet în anul 2000, mutarea în noul sediu în 2013, organizarea primului Makerspace din România într-o bibliotecă publică în 2017, și dezvoltarea Catalogului Colectiv Județean și a Bibliotecii Digitale a Brăilei.

Astăzi, biblioteca sărbătorește 143 de ani de existență, marcând o istorie plină de provocări și adaptări continue la schimbările sociale și științifice. Biblioteca a fost aproape mereu în slujba brăilenilor, cu excepția unor scurte perioade, cum ar fi ocuparea Brăilei în Primul Război Mondial și pandemia. În 2023, biblioteca a înregistrat aproximativ 205.000 de vizite și a organizat peste 1.800 de activități, fiind un loc vibrant și accesibil tuturor.

Sprijinul pentru activitatea bibliotecii vine din partea Consiliului Județean Brăila, Primăriei Brăila, altor instituții din județ și comunitate, precum și prin implicarea voluntarilor. Relația caldă cu brăilenii este evidențiată de feedbackul pozitiv constant. Cu ocazia aniversării, în holul bibliotecii este organizată o expoziție de carte și fotografii intitulată „143 de ani în imagini”, deschisă până la sfârșitul lunii august.